ストレスと健康

　ストレスという言葉は現代では日常語と言ってもよいくらい頻繁に使われています。複雑化した組織や人間関係の中で、多種多様の情報やコンピュータをはじめとする高度な機器に取り囲まれて働く現代人は、ストレスの多い生活を強いられていると言えます。生活習慣病や精神・神経系の病気の増加にはこれらのストレスが関係していると言われています。それではストレスとは何でしょうか？

ストレスとは？

　ストレスという考え方を最初に医学の領域に取り入れたのは、カナダのハンス・セリエ教授で１９３０年頃です。彼は生物学的なストレスを｢体外から加えられた各種の有害作用に応じて体内に生じた、障害と防衛の総和である｣と定義しました。すなわち、身体が有害な刺激(例えば、寒さなどの生物学的なストレスや人間関係に基づく精神的なストレスなど)を受けると起きる、生体の反応(ゆがみ)をストレスと呼んだのです。
　しかし、現在その定義はきわめて曖昧になっており、ストレッサーのことをストレスと呼んでいる場合も少なくありません。すなわち、生体に対して、平均以上の緊張感をしいるような負担を通常はストレスとしている場合が多いようです。
　ストレス刺激にはいろいろなものがあります。厳しい暑さや寒さ、強い光や音など物理的な刺激もそうですし、食物や薬品などの化学物質もストレス刺激となりえます。さらにこのような物理・化学的な刺激ばかりでなく、社会心理的な刺激など、人間の心やからだの働きにゆがみを与えるものはすべてストレス刺激となりえます。
　今日の社会では、むしろ社会心理的な刺激のほうがストレスとして意味を持ってきているのかもしれません。現代社会のストレスには、進学や就職の悩み、嫁姑問題などのような家族関係をめぐるストレス、仕事上のあせり・疎外感や職場での人間関係、高度の機器を使わざるを得ないことによって生じるテクノストレスなど、枚挙にいとまがありません。

ストレス病とその症状

　今日の社会では、ストレス刺激を受ける機会があまりにも多く、またそれを避ける暇もなく、これによって本格的な病気を発病してしまうことも稀ではありません。
　胃潰瘍は典型的なストレス病です。働き盛りの男性が、絶えず仕事に追われイライラし、十分なストレス解消をしないでいると、ある日突然胃がシクシクと痛み、胃潰瘍になります。このほかに不整脈や心臓神経症などの心臓病、円形脱毛症やアトピー性皮膚炎などの皮膚疾患、肥満や糖尿病などの内分泌疾患など、さまざまな病気がストレスに関連して発症し、あるいは悪化します。
　下表に、ストレスにより起こったり悪化しやすい病気をまとめて示しました。これらのストレス病は現代社会に特徴的な病気であり、これに対処する方法を考えなければなりません。

呼吸器系：
　過換気症候群、気管支ぜんそくなど
消化器系：
　胃・十二指腸潰瘍、過敏性腸症候群、潰瘍性大腸炎、神経性嘔吐など
循環器系：
　心臓神経症、不整脈、高血圧など
内分泌系：
　単純性肥満症、糖尿病など
精神・神経系：
　偏頭痛、筋緊張性頭痛、起立性調節障害、神経性食欲不振症、ヒステリー、吃音など
皮膚科系：
　アトピー性皮膚炎、円形脱毛症、慢性じんましん、湿疹など
耳鼻科系：
　アレルギー性鼻炎、メニエル症候群など
眼科系：
　癌性疲労、眼瞼けいれいなど
産婦人科系：
　月経困難症、無月経など
泌尿器科系：
　夜尿症、神経性頻尿など

ストレス病の予防

　ストレス病は、本来健康を守るべき防衛反応が過剰となった状態です。ですからストレス刺激に長くさらされていると、ストレス病を発病する可能性があります。
　ストレス病を予防するためには、他の病気の場合と同様、できるだけ早く発病の兆候を見つけ、早めに対応することです。そして原因となるストレッサーを取り除き、あるいは減らすことが第一です。
　ただし原因がわかっていても、それを取り除くことは必ずしも容易ではありません。学校や職場を簡単に変更できないことを考えればよくわかります。ですからストレッサーの受け止めかたを変えて、できるだけその影響を少なくするように努力することも必要です。

ストレス度のチェック

　日常生活の中で出会う出来事が、どの程度のストレスになるかを調べたホームズらの研究があります。配偶者の死を１００点とした場合の日常生活上の出来事の相対的ストレス度を点数で示したのが下表です。この表からも明らかなように、配偶者の死はストレス度が最も高く、この他に離婚、別居、結婚、失職、仕事や家族の変化、転職などもストレス度の高い出来事としてあげられています。
　ただし、この表はアメリカにおける調査にもとづいており、必ずしも日本人にあてはまらないかもしれません。日本人の場合は結婚のストレス度はこれより低く、逆に借金のストレス度が高いとされています。

●日常生活の相対的ストレス度

日常生活の出来事 相対的ストレス度 日常生活の出来事 相対的ストレス度
配偶者の死 100点 家族の健康の変化 44点
離婚 73点 妊娠 40点
夫婦別居 65点 仕事の変化 39点
近親者の死 63点 親友の死 37点
障害・疾患 53点 転職 36点
結婚 50点 1万ドル以上の借金 31点
失職 47点 子どもの家庭離れ 29点
退職 45点 上司とのトラブル 23点
夫(妻)への忍従 45点 転居 20点

(T.H.ホームズ博士の研究による)

ストレスに対処するためには

　現代社会のストレスに上手に対処していくためには、ストレス刺激を受けてもそれに抵抗する力(ストレス能力)をより強くしておくことが必要です。普段から刺激を避けてばかりいる｢温室育ち｣ではストレス能力は育ちません。刺激を受けて鍛錬することが大切なのです。
　昔、貝原益軒は｢子どもには飢えと寒さを与えよ｣といいました。これは｢子どもは風の子｣とか、｢かわいい子には旅をさせよ｣とかいったことわざにも通じるもので、ストレス能力の強化が健康につながることを意味しているものと解釈できます。
　しかし一方、日常的に遭遇する精神的なストレスに対しては、ストレス能力の強化などとばかり言っておれません。
　心身状態の自己コントロールを行い、ストレスに対処するのも一つの方法です。自己コントロールというのは、自分の行動を意識的にコントロールすることですが、これには禁酒・禁煙とか節食といった行動のほかに、気分や身体の緊張感、内臓の活動状態をコントロールすることによって、不安や緊張をとり、血圧を下げ、あるいは寝つきを 良くしたり、肩こりを軽くしたりすることができるのです。
　これをストレス・リラクゼーションと呼びます。リラクゼーションとは、文字どおり筋肉を弛緩させる方法ですが、これによって血圧が下がり、精神的な健康度がよくなり、あるいは ストレスからくる疾病を予防するとして、アメリカでは盛んに行なわれています。
　日常生活の注意としては、十分な睡眠、規則正しいバランスのとれた食事が、心身両面での健康生活を送る為に最低限必要です。心身に不安を感じたとき、まず現在のライフスタイルを反省し、できる限りの変更を行なってみることです。
　気晴らしも必要です。旅行やハイキングに行く、楽器を演奏したり絵を描く、野菜や花をつくるなど、仕事や家事を忘れる時間をつくりましょう。スポーツは、循環器系、呼吸器系、運動器系や代謝など、からだの機能を保つうえで有効であるばかりでなく、ストレス解消という点からも重要です。
　確かに身体を動かし、汗をかくということは、別な意味で新たなストレス状態をつくっていることになるかもしれません。しかし新たなストレッサーによって現在あるストレスを乗り越えるというのも現代人の一つのストレス解消法と言えるでしょう。

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