サプリメントとは英語のSupplementのことで、正式にはDietary Supplementつまり、食事を補うもの、補助食品という意味です。
アメリカではハーブ、ビタミン、ミネラル、アミノ酸等の栄養成分を１種類以上含む栄養補給のための製品と定義されています。サプリメントの形状は錠剤、カプセル、粉末、ソフトジェル、ジェルカプセル、液状などで、通常の食べ物以外のものとされています。
日本では栄養補助食品、健康食品などとも呼ばれ、アメリカのような明確な定義はありません。
はじめに、サプリメント（健康補助食品）を食事の代わりにしてはいけません。
元来、人間の身体は、さまざまな栄養素を絶えず多く必要としています。ただ、バランスのとれた食事をしていれば、必要なビタミンは全て摂れていると思っている人も多いと思いますが、現在の野菜は品種改良や栽培方法の変化で、昔に比べて栄養素が激減しているとも言われています。
また現代のような不規則なレトルトな食事だけでは充分に栄養を補えなくなっているのも事実です。そこで、不足する栄養分をサプリメントで上手に補給するのは間違いではありません。ただし、間違えてはいけないのは、「サプリメント（健康補助食品）は健康な食事を補助するのであって、食事の代わりにはならない」という事です。まだまだ、野菜などには人間にわかっていない栄養素が存在し、身体にとって大事な働きをしている可能性も大きいからです。
ですから、サプリメントだけを摂っていれば健康になると考えるのは安易で、とても危険です。バランスの良い食事を摂りつつ、サプリメントで補う、というのが健康にとって一番良い方法なのです。まずは食生活の乱れをなくし、日々の運動不足を改め、規則正しい食生活と適度な睡眠が健康生活の基本であることを忘れないで下さい。
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